จำนวนนักเรียนแอฟริกันที่เพิ่มขึ้นในประเทศจีนนั้นน่าทึ่งมาก ภายในเวลาไม่ถึง 15 ปี นักเรียนชาวแอฟริกันเติบโตขึ้น 26 เท่า จากเพียง2,000 คนในปี 2546 เป็นเกือบ50,000 คนในปี 2558 จากข้อมูลของUNESCO Institute for Statisticsสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรมีนักเรียนแอฟริกันประมาณ 40,000 คนต่อปี จีนแซงหน้าตัวเลขนี้ในปี 2014 ทำให้เป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมอันดับสองสำหรับนักเรียนชาวแอฟริกันที่ไปศึกษาต่อต่างประเทศ รองจากฝรั่งเศสซึ่งมีนักเรียนเพียง 95,000 คน
หลายปีที่ผ่านมา ตัวเลขเหล่านี้ยังคงไม่มีการแปลในเอกสารสำคัญ
ออนไลน์ของกระทรวงศึกษาธิการจีน แต่ความคิดริเริ่มล่าสุดโดยนักวิจัยของ Michigan State University เพื่อแปลรายงานเหล่านี้ได้แนะนำรายงานแก่ผู้ชมที่กว้างขึ้น
รายงานเหล่านี้ไม่เพียงเปิดเผยถึงการเติบโตในความสัมพันธ์ระหว่างจีน-แอฟริกาเท่านั้น นอกจากนี้ยังทำให้สามารถเปรียบเทียบแนวโน้มการศึกษาระหว่างประเทศของจีนในบริบททั่วโลก
มหาวิทยาลัยในจีนเต็มไปด้วยนักศึกษาต่างชาติจากทั่วโลก รวมถึงเอเชีย อเมริกา ยุโรป และโอเชียเนีย สัดส่วนของนักเรียนต่างชาติชาวเอเชียยังคงบดบังจำนวนชาวแอฟริกันซึ่งคิดเป็น 13% ของนักเรียนทั้งหมด แต่ตัวเลขนี้ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 2% ในปี 2546 กลับเพิ่มขึ้นทุกปี และเร็วกว่าภูมิภาคอื่นมาก นักเรียนชาวแอฟริกันที่มาจีนในแต่ละปีมีสัดส่วนมากกว่านักเรียนจากที่อื่นในโลก
การเพิ่มขึ้นอย่างมากของนักเรียนจากแอฟริกาสามารถอธิบายได้ส่วนหนึ่งจากการกำหนดเป้าหมายของรัฐบาลจีนที่มุ่งเน้นการพัฒนาทรัพยากรมนุษย์และการศึกษาของแอฟริกา ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา ฟอรัมของจีนเกี่ยวกับการประชุมสุดยอดความร่วมมือจีน-แอฟริกาได้ให้คำมั่นว่าจะสนับสนุนทางการเงินและการเมืองสำหรับการศึกษาแอฟริกันทั้งในและต่างประเทศในจีน
ตั้งแต่ปี 2549 ประเทศจีนได้กำหนดเป้าหมายทุนการศึกษาเพื่อช่วยเหลือนักเรียนชาวแอฟริกันที่มาศึกษาต่อที่ประเทศจีน ตัวอย่างเช่น ในการประชุมสุดยอดครั้งล่าสุดในปี 2558 จีนให้คำมั่นว่าจะมอบทุนการศึกษา 30,000 ทุนแก่นักเรียนชาวแอฟริกันภายในปี 2561 แม้ว่าจีนจะหยุดเผยแพร่ข้อมูลทุนการศึกษาระดับภูมิภาคในปี 2551 แต่การวิเคราะห์ข้อมูลของเราโดยใช้ข้อมูลปี 2546-2551 เพื่อสร้าง
ประมาณการทุนการศึกษาแสดงให้เห็นว่าเป้าหมายนี้กำลังอยู่
ในระหว่างดำเนินการ จีนดูเหมือนจะสนับสนุนคำมั่นสัญญาที่มีต่อการศึกษาของแอฟริกา
สำหรับรัฐบาลจีนการให้การศึกษาแก่ชาวแอฟริกันเป็นการขยายอำนาจที่อ่อนนุ่มของจีน – เพื่อบ่มเพาะนักวิชาการและชนชั้นนำชาวแอฟริกันรุ่นต่อไป ประสบการณ์ที่นักเรียนเหล่านี้ได้รับในประเทศจีนสามารถแปลความเต็มใจที่จะทำงานร่วมกับจีนและมองว่านโยบายภายในหรือภายนอกของจีนเป็นไปในทางที่ดีในอนาคต
แต่นักเรียนชาวแอฟริกันได้อะไรเป็นการตอบแทน? นักวิชาการด้านจีน-แอฟริกาพบว่านักศึกษามุ่งหน้าสู่ประเทศจีนด้วยเหตุผลหลายประการ บางคนเพียงไปศึกษาต่อที่ราคาย่อมเยาแม้ไม่มีทุนการศึกษา ในขณะที่บางคนไปเพื่อโอกาสในการพัฒนาสายสัมพันธ์ทางธุรกิจหรือเรียนรู้ภาษาของประเทศที่สันนิษฐานว่ากำลังรุ่งเรือง
จากการสำรวจหลายครั้ง นักเรียนส่วนใหญ่มักจะลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรภาษาจีนหรือปริญญาวิศวกรรมศาสตร์ ความชอบด้านวิศวกรรมอาจเกิดจากความจริงที่ว่าหลักสูตรวิศวกรรมหลายหลักสูตรที่เปิดสอนโดยมหาวิทยาลัยของจีนสำหรับนักศึกษาต่างชาตินั้นสอนเป็นภาษาอังกฤษ
คุณภาพการศึกษาได้รับการวิจารณ์ที่หลากหลาย การศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าโดยทั่วไปแล้ว นักเรียนชาวแอฟริกัน พอใจกับการศึกษาภาษาจีนของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาสามารถเอาชนะอุปสรรคด้านภาษาได้ คนอื่น ๆพบว่าแม้ว่านักเรียนจะไม่ประทับใจกับการศึกษาของพวกเขา แต่พวกเขาก็ชื่นชม โอกาส ทางการค้าและธุรกิจที่การศึกษาภาษาจีนมอบให้พวกเขาที่บ้าน
รุ่นถัดไป
เป็นการยากที่จะทราบแน่ชัดว่าประเทศใดในแอฟริกาที่ส่งนักเรียนไปจีนมากที่สุด รายละเอียดเหล่านี้ไม่ได้ถูกเก็บไว้โดยกระทรวงศึกษาธิการของจีน แต่สถิติจากมหาวิทยาลัยซิงหัวให้ข้อมูลเชิงลึก ในปีการศึกษา 2558-2559 นักศึกษาแอฟริกัน 111 คนของมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่มาจากซิมบับเว เอธิโอเปีย แทนซาเนีย โมร็อกโก เอริเทรีย และแคเมอรูน ซึ่งนิยมแอฟริกาตะวันออกเล็กน้อย
นักเรียนแอฟริกันในฝรั่งเศสส่วนใหญ่มาจากแอฟริกาตะวันตก หากประวัติของ Tsinghua เป็นจริงสำหรับกลุ่มนักเรียนแอฟริกันที่มีขนาดใหญ่ขึ้นในจีน ก็หมายความว่าจีนเป็นผู้เล่นที่มีความสำคัญมากขึ้นในด้านการศึกษาของประเทศนอกแอฟริกาตะวันตก
เนื่องจากกฎของวีซ่าจีน นักเรียนต่างชาติส่วนใหญ่ไม่สามารถอยู่ในประเทศจีนได้หลังจากจบการศึกษาแล้ว สิ่งนี้ช่วยป้องกันไม่ให้สมองไหลและหมายความว่าจีนกำลังให้การศึกษาแก่นักเรียนชาวแอฟริกันรุ่นหนึ่งซึ่งไม่เหมือนกับพวกเขาในฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา หรือสหราชอาณาจักร มีแนวโน้ม ที่จะกลับบ้านและนำการศึกษาและทักษะใหม่ๆ ติดตัวไปด้วย
